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La Petite Maison dans la prairie  est une série télévisée américaine en 205 épisodes, créée par Michael Landon d'après le roman de Laura Ingalls Wilder, La Petite Maison dans la prairie, et diffusée entre le 30 mars 1974 et le 21 mars 1983 sur le réseau NBC. Cette série raconte l'histoire d'une famille de pionniers, les Ingalls fermiers, au xixe siècle, venue s'installer dans le Minnesota à Plum Creek non loin d'un village nommé Walnut Grove. Elle retrace ainsi la vie de Laura Ingalls, l'héroïne, depuis son arrivée dans le village jusqu'à sa vie de mère de famille et d'institutrice.


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Charles Ingalls et sa femme Caroline et ses trois filles Mary, Laura et Carrie et leur chien Jack partent du Wisconsin pour aller vers l'Ouest. Un long voyage sur un modeste chariot de pionniers bâché les attend pour aller au Kansas, un état très vaste avec de grandes étendues de prairies verdoyantes. Cependant, après de multiple événements, ils vont finalement quitter leur maison de rondins de bois du Wisconsin pour s'installer à Walnut Grove dans le Minnesota dans un lieu-dit Plum Creek, un endroit où on peut trouver des terres fertiles pour cultiver la terre. Charles va ensuite construire sa propre ferme et va travailler dur.
 
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Les acteurs Melissa Gilbert (Laura Ingalls) et Jonathan Gilbert (Willie Oleson) sont en réalité frère et sœur, de même pour Matthew Laborteaux (Albert Ingalls) et Patrick Labyorteaux (Andy Garvey) qui sont frères bien que la graphie de leur nom diffère d'une lettre. Leslie Landon (Etta Plum) est la fille de Michael Landon (Charles Ingalls).
Plusieurs acteurs devenus célèbres par la suite ont fait leurs débuts dans la série (Shannen Doherty, Jason Bateman...).
De nombreux acteurs ont joué plusieurs personnages dans la série: par exemple, Matthew Laborteaux a incarné Charles Ingalls enfant, avant d'endosser définitivement le rôle d'Albert Ingalls.
Au contraire, quelques personnages (moins nombreux) ont été incarnés par deux acteurs différents: Joe Kagan, Grace Edwards, Karl Edwards...
Plusieurs acteurs de La Petite Maison dans la prairie font une apparition dans la série Les Routes du paradis de Michael Landon, notamment Matthew Laborteaux dans l'épisode 1-22, et Richard Bull dans le double épisode 1-23/24.
Des actrices jumelles ont incarné Carrie Ingalls, Grace Ingalls et Rose Wilder.
L'actrice Ruth Foster porte le même nom de famille que le personnage qu'elle incarne, Melinda Foster.
L'acteur Merlin Olsen ayant été un joueur de football américain connu, le passage1 où Jonathan Garvey est entraîneur débutant et un peu maladroit est ironique.
L'actrice Ketty Lester était également chanteuse, et chante en plusieurs occasions au cours de la série.
L'actrice Missy Francis (Melissa Francis de son vrai nom) fut surnommée Missy afin de la distinguer de Melissa Gilbert sur le tournage.
Les acteurs ayant incarné Charles Ingalls, Isahia Edwards, Jonathan Garvey, M. Hanson, le révérend Alden, le docteur Baker (Kevin Hagen), Joe Kagan, Percieval Dalton, Mme Whipple, Mme Foster... sont décédés.
 
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Les thèmes principaux sont l'amour familial, l'amour de Dieu, l'amitié, les sentiments amoureux. Le pouvoir de la prière et l'importance de l'éducation sont deux thèmes récurrents découlant des premiers. Au fil des épisodes, les problèmes d'argent, d'alcoolisme, de racisme, d'injustice, de handicap, de vieillesse, de maladie, de deuil, d'adultère, de délinquance, de drogue, de suicide et même de viol sont abordés. L'adoption et la cécité tiennent une place à part, 9 personnages récurrents et 3 personnages secondaires  ayant été adoptés ou accueillis au cours de la série, et la vie d'un institut pour aveugles étant suivie à travers les 3 villes où il emménage successivement.


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L'histoire se déroule aux États-Unis, les lieux les plus importants de la série sont Walnut-Grove, Sleepy Eye et Winoka.
Les Ingalls habitaient dans les bois à Bigwoods (Wisconsin), où vit le reste de leur famille. Ils partent vivre en territoire indien (Kansas), la ville la plus proche étant Independence (Kansas). Puis ils s'installent à Walnut Grove (Minnesota), où se déroule la majeure partie de l'histoire. Ils emménagent quelque temps à Winoka (Dakota du Sud) après la crise financière qui secoue leur région, et reviennent ensuite à Walnut Grove, qu'ils quittent à la fin pour Burr Oak (Iowa).
Les habitants de Walnut Grove se rendent régulièrement à Sleepy Eye (Minnesota), la ville la plus proche, pour s'approvisionner ou prendre le chemin de fer. Quelques membres de la famille et amis s'y installeront même (les Kendalls et Hester Sue, Jonathan Garvey et Andy Garvey, quelque temps Almanzo Wilder). Des voyages ont lieu dans les villes de Springfield, Mankato, Minneapolis, Chicago,San Francisco... Les Dalton et les Kendall partent finalement vivre à New York, où habitent déjà la famille de Percival, le père d'Adam et celui de Sarah.
Il est à noter que dans la réalité, c'est Springfield la ville la plus proche de Walnut Grove, suivent ensuite Sleepy Eye, Mankato et Minneapolis, toutes ces villes étant reliées actuellement par l'U.S. Route 14, ainsi que la commune de Tracy qui héritera du chemin de fer à la place de Walnut Grove.
 
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La série suivant plusieurs familles et leurs voisins sur trois générations à travers 9 saisons, les personnages sont extrêmement nombreux. L'histoire est cependant particulièrement centrée sur la famille Ingalls, en particulier Laura, et sur la famille Oleson. Cependant, au début de la saison 9, à cause du départ des Ingalls vers la ville, l'histoire est recentrée sur les Wilder, dont Laura et Almanzo font partie.


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Note : les événements cités ici sont mentionnés dans la série ou ont lieu dans celle-ci, mais n'ont parfois jamais existé historiquement. En particulier, les dates ne correspondent pas forcément à celles de la vie de la véritable famille Ingalls ou des livres de Laura Ingalls Wilder.

1840 : Création de Walnut Grove par notamment Lars Hanson, mais aussi Lem McCary, Jess Moffet, Georges Madox, Less Sutherland, Maddie Sutherland et quelques autres.
1858 : Les réserves des Sioux sont divisées en deux.
1862 : Victoire de Sibley contre les Sioux.
1867 : Naissance de Laura.
Vers 1874-1875: installation des Ingalls à Walnut Grove.
1876 : Programme de construction de routes et chemins de fer dans la région de Walnut Grove 
1879 : Mary Ingalls devient aveugle.
1880 - 1881 : Les Ingalls vivent à Winoka durant quelques mois.
1883 : Mary et Adam se marient.
1884 : Laura fait la rencontre d'Almanzo. Nelly et Percival se marient.
1885 : Laura et Almanzo se marient.
1886 : Les Ingalls adoptent les enfants Cooper (Cassandra et James)
1887 : les Ingalls vendent leur ferme à la famille Carter et quittent Walnut Grove. Arrivée de Jenny Wilder. Walnut Grove prend brièvement le nom d'Olesonville, et sa rue principale le nom d'avenue Harriet Oleson.
1888 : Élection du premier maire de Walnut Grove, Lem McCary (131 votants).
1889 : Nathan Lassiter et ses accolytes veulent s'emparer de Walnut Grove. Les villageois dynamitent Walnut Grove et s'en vont.
 
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La raison pour laquelle le village fut détruit est que l'équipe du tournage s'était engagée envers le Big Sky Ranch, par contrat et dès le début, à remettre à la fin de la série les lieux dans l'état dans lequel ils les avaient trouvés en arrivant. D'autre part, Michael Landon ne souhaitait pas que les constructions puissent être réutilisées.
 
La chute de la petite Carrie dans le générique ne fut pas intentionnelle : l'une des jumelles tomba en descendant la colline et aucune des deux ne voulut retenter l'expérience.
 
La Petite Maison des Ingalls (démontée puis remontée) serait détenue par Stan Ivar, la perruque de Nellie par Alison Arngrim, la poupée de porcelaine qui ornait la cheminée des Ingalls par Susan McCray, la poupée de Carrie par Lindsay Greenbush.
 
Un autre acteur était prévu pour incarner Charles Ingalls, mais il était tellement en retard pour le tournage que Michael Landon prit sa place.
 
Les enfants-acteurs avaient réellement classe dans l'école de la série, en dehors de leurs scènes.
 
Melissa Gilbert avait un bras dans le plâtre pendant le tournage de l'épisode Les bons amis et Alison Arngrim avait un bras dans le plâtre pendant le tournage de l'épisode Bunny.
 
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Un projet d'adaptation au cinéma est en cours, par Sony Pictures.
 
Les livres de Laura Ingalls Wilder ont aussi été adaptés en téléfilm : La Véritable Histoire de Laura Ingalls (Beyond the Prairie : The True Story of Laura Ingalls Wilder) de Marcus Cole (en deux parties 2000 et 2002) et en mini-série La Petite Maison dans la prairie(Little House on the Prairie) de David L. Cunningham (2005).
 
Plusieurs épisodes écrits par Michael Landon sont des reprises, dans leurs grandes lignes, d'épisodes qu'il avait écrits pour la série Bonanza: "Une Question de Confiance" (saison 2) est tiré de "A Matter of Circumstance"; "Un Beau Gâchis" (saison 5) est tiré de "A Dream To Dream"; "Le Cri" (saison 7) est tiré de "The Sound of Sadness"; "Il n'avait que Douze Ans" (saison 8 )  est tiré de "He Was Only Seven"; et "Les Histoires les plus Courtes..." (saison 9) est tiré de "It's A Small World."
 
Une même scène de 25 secondes a été utilisée pour débuter deux épisodes de la saison 1, « Les paysannes » (épisode 2) et « La fête au village » (épisode 24). On y voit Jack, le chien des Ingalls, se rendre de la mare jusqu'aux pieds de Charles Ingalls.
 
Il est sous-entendu dans l'épisode/téléfilm "Le chemin des souvenirs" que le personnage Albert, encore étudiant, va mourir d'une terrible maladie du sang (peut-être une leucémie). Pourtant, dans l'épisode "On est bien chez soi", Laura annonce en voix hors-champ à la fin de l'épisode que Walnut Grove accueillera des années plus tard le Dr Albert Ingalls.
 
Dans les versions en français, selon les doublages, Carrie est parfois appelée Carine, Bunnie est parfois appelée Prairie et Susan, la petite aveugle, est parfois appelée Aline.
 
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Il est couramment reproché à la série son sentimentalisme - bien que ce soit sans conteste ce qui lui ait attiré un si grand nombre de spectateurs.
 
La série prône les valeurs américaines (amour de la nation américaine...), qui ne sont pas celles de tous. En particulier, le statut de colons (donc colonisateurs d'un territoire appartenant à d'autres) des héros valorise (récit des difficultés rencontrées, du courage aventurier) ce qu'un autre peuple (les Indiens d'Amérique) vécut de son côté comme une invasion. (Toutefois, la série présente sous un jour positif, quoique stéréotypé à la façon des westerns, les Indiens).
 
Les punitions physiques sont parfois considérées dans la série comme pouvant être bénéfiques; ce qui n'est pas l'avis de tous les éducateurs. (Cependant, la série se prononce contre la maltraitance).
 
L'aventure extra-conjugale notoire de Michael Landon avec une maquilleuse de la série - il quitta finalement sa deuxième femme pour l'épouser - n'est pas en accord avec la morale développée dans la série et choqua de nombreux téléspectateurs.
 
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Melissa Gilbert a lancé la polémique en écrivant dans son livre autobiographique  que sur le tournage, Alison Arngrim, qui jouait la méchante Nellie Oleson, était amicale et sympathique, mais que les relations étaient difficiles avec Melissa Sue Anderson. Elle précise que cela se voit dans certaines scènes à l'écran.
 
Melissa Sue Anderson s'est défendue dans son propre livre autobiographique, percevant la responsabilité de la mésentente différemment.
 
Alison Arngrim, ayant écrit un livre autobiographique à son tour, a soutenu la version de Melissa Gilbert.
 
Les interviews des autres enfants acteurs de la série vont dans ce sens : ils ne tarissent pas d'éloges pour Melissa Gilbert mais parlent peu ou pas de Melissa Sue Anderson.
 
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Deux tournées de spectacles en France, intitulées "Confessions d'une garce de la prairie" et "La Malle aux trésors de Nellie Oleson", ont été tirées de la série, mettant en scène l'actrice Alison Arngrim (déjà présente dans la série).
 
En France, la petite maison en bois de la série a été reconstituée à Gaubiving (Lorraine) par Yves Muller (il s'agissait au départ d'une construction privée qui est devenue une curiosité touristique).
 
Le titre de la série canadienne La Petite Mosquée dans la prairie est inspiré de la série américaine.
 
Le groupe français Marcel et son Orchestre a publié une chanson intitulée Nellie Oleson, du nom d'un des personnages.
 
Les humoristes français Les Nuls ont tourné une brève parodie de la série intitulée "La petite maison dans la niaiserie".
 
Les humoristes français Les Lascars Gays ont joué une brève parodie de la série dans l'émission "On ne demande qu'à en rire".
 
Plusieurs maquettistes (États-Unis, Canada) ont réalisé des maquettes de la petite maison, et d'autres bâtiments de la série (la grange, le magasin, la poste...).
 
 
 

 


Melissa Ellen Gilbert est une actrices américaine né le 8 mai 1964 à Los-Angeles en Californie. 
 
Elle est née à Los Angeles en Californie, et a été adoptée par l'acteur Paul Gilbert (de son vrai nom Ed MacMahon), et sa femme, actrice et danseuse, Barbara Crane, un jour après sa naissance. Plus tard, le couple adopte un autre enfant, Jonathan Gilbert — qui a joué avec Melissa dans La Petite Maison dans la prairie, dans le rôle de Willie Oleson. Lorsque Melissa avait 8 ans, ses parents ont divorcé. Barbara s'est alors remariée à Harold Abeles, et ensemble ils ont eu une fille biologique, Sara Rebecca Abeles (également actrice mais connue sous le nom de Sara Gilbert). Le 12 février 1975, Paul Gilbert souffre d'une hémorragie cérébrale et en meurt à l'âge de 56 ans. Sa mère Barbara et son beau-père, Harold, divorcent peu de temps après.


Melissa a commencé sa carrière à un très jeune âge, en faisant une douzaine de publicités. À l'âge de 9 ans, elle a plusieurs fois auditionné pour le rôle de Laura Ingalls, la cadette de Charles Ingalls (joué par Michael Landon). Melissa a été à l'école avec Leslie Landon, la fille de Michael. C'était d'ailleurs Leslie qui a annoncé à Melissa qu'elle avait le rôle de Laura parmi les 500 fillettes qui avaient auditionné pour ce rôle. Le pilote a été tourné en 1973 et a eu un énorme succès. Melissa est devenue extrêmement proche de Michael et de sa famille depuis la mort de son père adoptif. Cependant, Melissa et Michael ont perdu le contact en 1983/1984, juste après la fin de la série. Sept ans plus tard, le 9 mai 1991, Melissa a vu l'émission The Tonight Show Starring Johnny Carson dans laquelle Michael était invité et lors de laquelle ce dernier a déclaré avoir un cancer du pancréas. Melissa se décide enfin à l'appeler. Elle lui a donc rendu une visite à sa maison de Malibu, et ils ont passé l'après-midi ensemble.


Bien que la série se soit terminée en 1983/1984, Melissa continue régulièrement de jouer à la télévision et au cinéma. Elle a joué dansChoices of the heart en 1983 puis dans trois épisodes de la série Babylon 5 aux côtés de son époux Bruce Boxleitner en 1996. En2006, elle est apparue dans la série Nip/Tuck. Melissa voit régulièrement Alison Arngrim, l'actrice qui jouait Nelly Oleson dans La Petite Maison dans la prairie. Bien qu'elles jouaient deux ennemies dans la série, elles sont, dans la vraie vie, de très grandes amies. Entre 2008 et 2009, Melissa a joué le rôle de Caroline Ingalls, dans la comédie musicale La Petite Maison dans la prairie, adapté de la série. Elle fut l'une des plus jeunes stars à avoir son étoile sur Walk of Fame (Hollywood).
En 2012, elle fait partie des candidats de l'émission à succès Dancing with the Stars saison 14.
 
À l'âge de 17 ans, Melissa revoit l'acteur Rob Lowe, qu'elle connaissait déjà un peu. Ils s'étaient brièvement rencontrés lorsqu'ils avaient 14 ans. Melissa et Rob se sont alors fréquentés pendant six ans (1980-1987). Durant leur séparation, ils ont eu d'autres liaisons avec d'autres personnes. Après s'être séparé de Stéphanie de Monaco, Rob demande soudainement Melissa en mariage. Pendant les préparatifs du mariage, Melissa découvre qu'elle est enceinte. Après l'avoir annoncé à Rob, celui-ci la quitte. Quelques jours plus tard, Melissa fait une fausse-couche.
Melissa s'installe alors à New York pour les besoins d'un tournage. Sur le tournage, Melissa rencontre l'acteur Bo Brinkman. Le couple se marie le 22 février 1988, seulement sept semaines après sa rupture avec Rob. Quelques mois plus tard, Melissa tombe enceinte. Le1er mai 1989, Melissa donne naissance à son premier enfant, un garçon, Dakota Paul Brinkman. Peu de temps après la naissance de Dakota, le couple commence à avoir des problèmes conjugaux. Ils divorcent finalement en 1992.
 
Quelques semaines après son divorce avec Bo, Melissa fait la connaissance de Bruce Boxleitner. Ils s'étaient déjà rencontrés étant adolescents. Bruce avait ignoré Melissa à cette époque car elle n'était qu'une adolescente et lui, avait 14 ans de plus qu'elle. En seulement un an de relation amoureuse, le couple s'est déjà séparé deux fois. Ils se sont mariés deux fois et Bruce a plusieurs fois mis fin à leur relation. Au bout de leur troisième réconciliation, ils se marient enfin le 1er janvier 1995. Melissa tombe rapidement enceinte. Elle a donné naissance à son deuxième enfant, un autre garçon, Michael Garrett Boxleitner, né le 6 octobre 1995. Elle a nommé son fils Michael ainsi en hommage à l'acteur Michael Landon. Melissa est également la belle-mère des deux fils de Bruce; Sam (né en1980) et Lee (né en 1985). Le 1er mars 2011, Melissa annonce sa rupture avec Bruce, puis le 22 août 2011, Melissa annonce qu'elle a demandé le divorce après 18 ans de mariage.
 
Melissa s'est longtemps battue contre son alcoolisme et sa dépendance à la drogue. Elle l'a révélé dans son autobiographie en 2009.
 
Melissa a été en couple avec un collectionneur de voitures, Thierry Gauchet, de mars à octobre 2012. En janvier 2013, Melissa annonce qu'elle s'est fiancée en décembre 2012 avec l'acteur Timothy Busfield. Ils se sont mariés le 24 avril 2013 à Santa Barbara enCalifornie.

 


Michael Landon, né Eugène Maurice Orowitz, est un acteur, réalisateur,producteur et scénariste américain, né le 31 octobre 1936 à New York (quartier de Forest Hills à Queens), et mort des suites d'un cancer du foie et du pancréasle 1er juillet 1991 à Malibu, en Californie (États-Unis). Le doublage en français a été surtout exécuté par Michel Gatineau.
 
Adolescent, le jeune Eugène montrait de grandes aptitudes pour le sport et plus particulièrement pour le lancer du javelot. Il avait même obtenu une bourse d'études pour la célèbre université de Californie du Sud (USC), mais ses projets furent définitivement arrêtés suite à une importante fracture au bras. Sa carrière de sportif de haut niveau s'en trouva compromise tout comme son parcoursuniversitaire. C'est certainement à partir de là qu'il prit la décision de devenir acteur mais en prenant le soin néanmoins de choisir un pseudonyme plus en phase avec le septième art : Michael Landon. Il a commencé à se faire connaître avec la série western Bonanza, mais c'est la série La Petite Maison dans la prairie qui lui donne une notoriété incontestable, suivie de la série Les Routes du paradis. Il a été marié trois fois et a eu neuf enfants.


Dodie Levy-Fraser (marié en mars 1956 / divorcé en décembre 1962) :
 
  -Mark Fraser Landon, né le 1er octobre 1948, mort le 11 mai 2009 (Michael l'ayant adopté, Mark est le fils biologique de Dodie)
  -Josh Fraser Landon, né le 11 février 1960 (enfant adopté par le couple)
 
Lynn Noe (marié le 12 janvier 1963 / divorcé en 1982) :


  -Cheryl Lynn Landon, née le 16 novembre 1953 (Cheryl est la fille biologique de Lynn et avait neuf ans quand Lynn et Michael se sont mariés. Michael l'a donc adoptée.)
  -Leslie Ann Landon, née le 11 octobre 1962 (Leslie est également la fille biologique de Lynn et de son second époux, Mannie Baier. Michael l'a également adoptée.)
  -Michael Landon Jr., né le 20 juin 1964
  -Shawna Leigh Landon, née le 3 décembre 1971
  -Christopher Beau Landon, né le 27 février 1975
 


Cindy Clerico (marié le 14 février 1983 - jusqu'au 1er juillet 1991, mort de Michael)


  -Jennifer Rachel Landon, née le 29 août 1983
  -Sean Matthew Landon, né le 5 août 1986


Ce fut un gros fumeur comme son ami Victor French; il fumait quatre paquets par jour de cigarettes sans filtre, au menthol.


Dans la série Les Routes du paradis, saison 4, épisode 5 : J'étais un drôle de loup-garou, le personnage de Mark Gordon (Victor French) regarde un film de loup-garou et dit à Jonathan Smith que l'acteur du film lui ressemble beaucoup. Dans le film, c'était réellement Michael Landon qui jouait le loup-garou. C'est le film : I was a teenage werewolf (1957).
"Un père trop célèbre" est un téléfilm inspiré de sa vie.


 

 


Karen Grassle est une actrice américaine née le 25 février 1942 à Berkeley en Californie. Elle est principalement connue pour son rôle de Caroline Ingalls dans la série La Petite Maison dans la prairie.
 
Karen Grassle a été mariée 3 fois: son premier mari fut l'acteur Leon Russom; en 1982, elle épousa J. Allen Radford, avec lequel elle adopta une fille, Lily. En 1991, elle épousa Scott T. Sutherland, dont elle divorça en 2000.
 
 

 




Lindsay et Sidney Greenbush sont des actrices jumelles américaines, nées le 25 mai 1970 à Hollywood (Californie). Elles ont joué le rôle de la petite Carrie Ingalls tout au long de la série américaine culte La Petite Maison dans la prairie.
Lindsay et Sidney sont de vraies jumelles. Leurs véritables noms sont respectivement Rachel et Robyn Bush (Lindsay et Sidney n'étant que leurs seconds prénoms). Il est possible de les distinguer en prêtant attention à la forme de leur visage et à d'autres détails. Sidney a le visage plus fin que sa sœur et ses dents avant sont plus écartées.
Elles ont un frère aîné, Clay Greenbush, né le 4 mars 1968.
À l'époque de la série, elles ont tourné plusieurs spots publicitaires pour des grandes enseignes, telles que Kentucky Fried Chicken. Après la série, chacune a fait une apparition cathodique. En 1983, Lindsay était guest-star dans un épisode de la série Matt Houston. Elle interprétait le rôle titre dans l'épisode Butterfly. La même année, Sidney tenait un second rôle dans le film Hambone and Hillie. Depuis, on ne les a plus revues à l'écran.
Lindsay a épousé Frank Dornan et a une fille; Sidney habite dans un ranch en Californie où elle élève des étalons. Son mari s'est suicidé d'une balle dans la tête le 5 mai 2009, alors qu'il était au téléphone avec elle, car elle souhaitait divorcer. Sidney est également considérée comme une des plus grandes championnes de rodéo de la Côte Ouest.

Brenda Lea et Wendi Lou Turnbaugh (nées le 13 août 1977) sont de vraies jumelles de San Fernando Valley, en Californie. De 1978 à 1982, elles ont partagé le rôle de la petite Grace Ingalls dans la série télévisée La Petite Maison dans la prairie.
Brenda est devenue professeur d'histoire et Wendi conceptrice de sites Internet. Elles sont mariées toutes les deux ; Wendi a eu deux enfants, Reagan et Tobey; et Brenda a eu deux enfants, Conner et Dana.

 


Jason Kent Bateman est un acteur américain né le 14 janvier 1969 à Rye dans l'État de New York aux États-Unis.
Il est le fils du producteur américain Kent Bateman, et le frère de l'actrice Justine Bateman.
 
Jason Bateman commence sa carrière de comédien très jeune dans la série La Petite Maison dans la prairie, où il joue de 1981 à 1982 le rôle de James Cooper Ingalls.
Il devient rapidement une star dans les années 1980 en participant à des séries télévisées telles que Ricky ou la Belle Vie et It's Your Move. Il est d'ailleurs le plus jeune réalisateur accrédité de la Directors Guild of America, ayant réalisé à dix-huit ans trois épisodes pour The Hogan Family, feuilleton dans lequel il participe également en tant qu'acteur.
Peu de temps après cette consécration, Bateman traverse une période plus difficile professionnellement. Il continue à tenir de petits rôles, qui seront toutefois brefs : il interprète des personnages dans quatre séries majeures américaines telles que Simon, Chicago Sons et George & Leo, mais ses rôles ne sont jamais renouvelés pour plus d'une saison.
Il faut attendre l'année 2003 pour que le succès revienne grâce à la série Arrested Development où il tient le rôle principal de Michael Bluth, rôle qui lui permettra d'ailleurs d'obtenir un Golden Globe en 2005 dans la catégorie "Meilleur acteur dans une comédie".
Plus récemment, il a interprété un commentateur du réseau sportif ESPN dans le film Dodgeball ! Même pas mal ! et a donné la réplique à Vince Vaughn dans Starsky et Hutch et La Rupture. Il a également joué dans les deux films réalisés par Jason Reitman : Juno, où il incarne un compositeur de musique qui va adopter avec sa femme (Jennifer Garner) le futur bébé d'une adolescente (Ellen Page) et In the Air, où il est le patron de George Clooney. Il tient aussi le rôle principal dans Une famille très moderne réalisé par Josh Gordon et Will Speck. Il y incarne le meilleur ami de Jennifer Aniston.
Jason Bateman est marié depuis 2001 à Amanda Anka, une des filles du chanteur canadien (naturalisé citoyen des États-Unis) Paul Anka.
En 2013, après 7 ans d'interruption, il fait son retour dans la série Arrested Development où il reprend son rôle originel. Cette même année, sort également Bad Words, son premier film comme réalisateur.
 
En France, Bruno Choël est la voix française régulière de Jason Bateman.